3月25日、ロンドンのウォルドルフホテルで開催されたワールド・ウイスキーズ・アワード2026の授賞式において、ニッカウヰスキーの元チーフブレンダー・佐久間正氏がウイスキー・マガジン ホール・オブ・フェイムに殿堂入りしました。
同日にはウイスキーブログ「Whisky Fun」の創設者セルジュ・ヴァランタン氏も選出されており、両者がNo.110とNo.111として名を連ねています。
40年をかけて積み上げた、ニッカの礎
佐久間氏は1982年、北海道大学農学部を卒業後にニッカウヰスキーへ入社。キャリアのスタートは余市蒸溜所でした。
1987年に東京本社の生産管理部門へ異動し、全蒸溜所・工場を統括する立場を9年間務めます。1995年にはロンドンの欧州駐在事務所に赴任。スコットランドのベン・ネヴィス蒸溜所の運営監督や原料サプライヤーとの交渉を担いながら、ニッカのサプライチェーン全体を知り尽くした5年間を過ごしました。
2001年に帰国後は調達部門を経て、2012年4月にチーフブレンダーに就任。竹鶴政孝から受け継がれてきたブレンド技術の正統な継承者として、2022年3月まで10年間その職を担いました。
深刻な原酒不足という制約のなか、余市と宮城峡それぞれの個性を活かした新たな表現を追求し、ブランドを支え続けた仕事ぶりが今回の選出理由として挙げられています。
日本人として6人目の殿堂入り
これまでにホール・オブ・フェイムに選ばれた日本人は、竹鶴政孝、鳥井信次郎というジャパニーズウイスキー創業の二人に始まり、サントリーの佐治敬三、キリン富士御殿場の田中城太さん（2022年）、秩父蒸溜所の肥土伊知郎さん（2024年）と続いてきました。佐久間さんはその系譜に連なる6人目となります。
ニッカという大きな組織の中でブレンダーとして地道に技術を磨いてきた人物が選ばれた今回の受賞は、ジャパニーズウイスキーにおけるブレンディングという仕事の深さを改めて示すものでしょう。
