ミズナラ樽フィニッシュのニュースが止まりません。バーボンの名門フォアローゼズと、スコットランドのグレンゴインが相次いでミズナラ樽を使った限定リリースを発表しました。
フォアローゼズ、なぜ今まで使わなかったのか
フォアローゼズが新シリーズ『エクスペリメンタル シリーズ エクスペリメント No.001』として、ミズナラ樽フィニッシュのケンタッキー・ストレート・バーボンを発表しました。52%、375mlの小ぶりな仕様です。
ここで一つ引っかかることがあります。フォアローゼズは2002年からキリンの傘下に入り、約24年間にわたって日本のオーナーが管理してきたブランドです。その間、日本の蒸溜所が競って使い、世界的なプレミアムを生み出してきたミズナラ樽を、フォアローゼズは一度も採用しませんでした。
ところが今年2月、キリンがフォアローゼズをE.&J.ガロワイナリーに最大1,200億円で売却すると発表したのとほぼ同じタイミングで、このミズナラフィニッシュが登場したのです。
日本オーナー時代には手をつけなかったミズナラが、米国資本に移ったとたんに出てくる——その皮肉な構図は、業界関係者なら誰しも気づくところでしょう。フォアローゼズは2種のマッシュビルと5種の自社酵母を組み合わせる10レシピの柔軟な製法を持つ蒸溜所です。ミズナラとの相性を探るポテンシャルは十分にあったはずで、「なぜ今まで」という疑問はより深まります。
新オーナーのもとでこのエクスペリメンタルシリーズが継続されるのか、それとも単発に終わるのかも、今後の見どころです。
グレンゴイン、スコッチ史上でも異例の6年水楢熟成
一方スコットランドでは、グレンゴイン蒸溜所がオーク・マスターズ・シリーズの第3弾として『グレンゴイン ミズナラオーク 16年』を発売しています。
こちらの特筆点は水楢との向き合い方の本気度です。
まず10年をファーストフィルシェリー樽とリフィル樽で熟成させ、そこからさらに6年間をバージンミズナラ樽で追加熟成。
スコッチにおける水楢使用は数ヶ月〜1年程度のフィニッシュが大半を占めるなか、6年という期間はほぼ前例のない長さといえます。
使用できたミズナラ樽はわずか10樽で、全世界で3,195本のみのリリース。英国価格は300ポンド（約5万7,000円）で、昨年8月の英国発売時はわずか1日半で完売しました。現在は米国市場向けに150本が入荷し、399ドル（約6万円）で販売中です。
2025年インターナショナル・スピリッツ・チャレンジではダブルゴールドを受賞。
テイスティングノートにはサンダルウッド、インセンス、グリーンアップル、ヘーゼルナッツ、チェリーブロッサムなどが挙げられており、シェリー樽ベースの果実感に水楢の香木的な奥行きが加わった構造とされています。
グレンゴインのロビー・ヒューズ蒸溜ディレクターは「グレンゴインの繊細なキャラクターだからこそ、ミズナラが過度に主張せず長期熟成に耐えられた」と語っており、スピリッツの個性がミズナラの長期使用を可能にしたという判断が伺えます。
スコッチもアイリッシュも、世界中に広がるミズナラ熱
この2本だけではありません。スコッチでは以前からデュワーズが『ジャパニーズスムース 8年』でミズナラ樽フィニッシュをシリーズ化し、日本でも正規販売されてきた実績があります。
アイリッシュではグレンダロッホが「アイルランド初のミズナラ樽使用蒸溜所」として7年熟成・13年熟成のミズナラカスクフィニッシュをラインナップに据え、北海道産ミズナラを宮崎で乾燥させたのちに日本唯一の独立系クーパレッジで樽に仕立てるというこだわりを見せています。
ミズナラはもはや「ジャパニーズウイスキーの専売特許」ではなく、スコッチ、バーボン、アイリッシュを問わず世界中の蒸溜所が競い合う素材になりました。希少性と調達コストを考えると、この傾向はブームというよりも、産地を問わないプレミアム化の一つの基準として定着しつつあるといえるでしょう。
フォアローゼズの「なぜ今？」という背景も含め、ミズナラは業界を映す鏡になってきた気がします。