ハイランド地方を代表する蒸留所の一つである『クライヌリッシュ』。
そのビジターセンターが、2026年3月13日をもって閉鎖されることが明らかになりました。
所有者であるディアジオ社が2026年1月21日に発表したもので、同社が進めてきた大規模な観光投資戦略の転換を象徴する動きとして、業界に衝撃が走っています。
ビジターツアーの最終受け入れは2月28日となる予定。
今回の決定により、地域で約12名分の雇用が影響を受ける見込みですが、ウイスキーの製造自体は継続されます。
「ジョニーウォーカーの故郷」を襲った突然の撤退劇
クライヌリッシュ蒸留所は、世界で最も売れているブレンデッドウイスキー『ジョニーウォーカー』の主要な原酒を供給する「4つのコーナー（フォー・コーナーズ）」の一つです。
ディアジオ社は2018年、スコットランド全体のウイスキー観光を活性化させるべく、総額1億8500万ポンド（約388億5000万円）という巨額の投資計画を発表。
クライヌリッシュもその恩恵を受け、2021年には最先端の展示やテラスバーを備えた豪華なビジター施設へとリニューアルされたばかりでした。
以前、当メディア『Barrel』でもディアジオのスペシャルリリース等を通じてクライヌリッシュの重要性に触れてきましたが、今回の閉鎖はこの「投資の春」の終わりを告げるものと言えます。
巨額を投じて開発された施設が、5年を待たずして一般公開を終えるという事実は、グローバルなウイスキー需要の変遷を如実に物語っています。
期待を下回った来場者数とコスト削減の現実
閉鎖の背景にあるのは、想定を大幅に下回った来場者数です。
2023年のクライヌリッシュの来場者数は2万人未満に留まりました。
同じディアジオ傘下でも、アイラ島の『タリスカー』やハイランドの『オーバン』といったアクセスに恵まれた蒸留所に比べると、北端のブローラという立地条件は観光客にとって高い壁となったようです。
さらに、米国による関税の影響や世界的なインフレに伴うコスト増が、ディアジオ社の経営判断をシビアなものへと変えました。
同社は現在、世界規模でのコスト削減を進めており、スコットランド国内でも『ローズアイル』の製麦工場を一時停止させるなどの「リバランシング（再編）」を加速させています。
地元コミュニティからは雇用の維持を求める声が上がっており、政治家も政府への支援を要請する事態に発展。
しかし、低迷する収益性と運営コストのバランスが取れない以上、観光拠点としての役割を終えざるを得なかったのが実情です。
日本のウイスキーファンと観光市場への示唆
今回のニュースは、日本のファンにとっても他人事ではありません。
『クライヌリッシュ 14年』に代表される「ワクシー（蝋のような）」な酒質は、日本国内でも極めて人気が高く、聖地巡礼を夢見ていたファンも多いはずです。
製造ラインが維持されるため、シングルモルトの供給に直ちに影響が出るわけではありませんが、現地での「体験」が失われる損失は計り知れません。
また、現在日本ではサントリーやニッカといった大手から、各地の新興蒸留所（クラフトディスティラリー）まで、ビジターセンターの新設やリニューアルが相次いでいます。
ディアジオの今回の決定は、「ハコモノ」への過度な投資と、実際の観光動線や運営コストの維持がいかに難しいかを証明する形となりました。
ブームに乗った拡大戦略から、持続可能な運営へのシフト。
これは、日本のウイスキー業界がこれから直面するであろう課題を、一足先にスコットランドが示した事例とも言えます。
製造は継続、はたして「山猫」の未来は？
クライヌリッシュのビジターセンターは、2026年3月中旬をもってその歴史に一旦幕を下ろします。
閉鎖予定日：2026年3月13日 ツアー終了：2026年2月28日 雇用への影響：約12名（社内配置転換を検討中）
繰り返しますが、蒸留所そのものの稼働は止まりません。
『ジョニーウォーカー ゴールドラベルリザーブ』の核となるリッチな原酒、そして根強い人気を誇るシングルモルトの製造は今後も続けられます。
以前、ディアジオ スペシャルリリース 2025において、18年熟成の『クライヌリッシュ ワクセン・サン』が注目を集めたように、原酒の質そのものは今も高く評価されています。
ファンとしては、いつかまたブローラの地で、そのユニークな「ワクシー」な香りを現地の空気と共に楽しめる日が来ることを願うばかりです。
