野沢温泉蒸留所が初のシングルモルトを発売。ジンの蔵が3年熟成で挑む

長野県野沢温泉村の野沢温泉蒸留所が、初のシングルモルトウイスキー『Barrel Hall Series』を11月6日に発売します。

熟成3年、アルコール度数47%、700mlで価格は13,200円（税込）。販売は蒸溜所、公式オンラインストア、取扱店などです。

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細かく挽いた麦芽と、濾さない仕込みのブレンド

原料はオーストラリア産の大麦麦芽です。ポイントは仕込みで、米国製のハンマーミルを使って一般的なシングルモルトよりも細かく粉砕した麦芽と、無濾過の仕込みである『ホールマッシュ』の2系統があり、それぞれから生まれた原酒をブレンドしています。

同じ麦芽でも仕込み方を変えれば別の個性の原酒になる。その違いをそのまま組み立てに使ったわけです。

この蔵は2022年の計画段階から、日本のウイスキー製造ではまだ使われていない機器として、マッシュフィルターやハンマーミルの導入を挙げていました。機材にこだわってきた蔵らしい一本です。

野沢温泉蒸溜所が今年製造を開始しますが、木内酒造で働いていた米田さんが責任者らしいです

熟成に使った樽は、リリースでは明かされていません。開所時には、バーボン樽と長野のワイナリーのワイン樽を中心に使う計画が伝えられていました。

香りはハチミツやクレームブリュレを思わせる、甘く濃厚なタイプ。味わいはトフィーのような濃厚さに、フルーツケーキとチョコレートのニュアンスが重なり、余韻はふくよかで、モルト由来の甘みとスパイスが続きます。甘みを軸にした味の組み立てです。

野沢温泉蒸留所は2022年12月に開業しました。建物はかつて村の食文化を支えた缶詰工場を改装したもので、村の大湯から徒歩数分の場所にあります。

オーストラリア出身の創業者がスキーで通ううちに村に惹かれ、水のおいしさに気づいて、ウイスキーとクラフトジンの蔵を作ったと伝えられています。

先に結果を出したのはジンです。2023年のサンフランシスコ・ワールド・スピリッツ・コンペティションでは、出品した4種のジンがすべて金賞に選ばれ、これまでに20以上の賞を受けています。

ウイスキーは熟成を待たなければならないので、ジンで蔵の名前を先に広め、仕込んだ原酒が育つのを待つ。新興蒸溜所の典型的な進め方で、その待ち時間が3年を超えて、いま形になったということです。

なお3年は、ジャパニーズウイスキーの表示基準が求める貯蔵期間の下限でもあります。この一本がその表示を使うかどうかは、リリースでは触れられていません。

ジンで名を上げた蔵が、3年待ってウイスキーで勝負に出ましたね。

コンセプトは『Whisky Connects Generations.』、世代をつなぐという意味です。着想源は野沢温泉の道祖神祭りで、国の重要無形民俗文化財であり、日本三大火祭りの一つとされる行事です。

ボトルには、祭りの御神木に使われるブナの木を3Dスキャンして、樹肌の質感と輪郭を表現しています。11月の一般発売に先立って、9月26日には村民向けのお披露目会を開き、ファーストボトルを贈ると案内されていました。

長野では、この翌日の11月7日に、小諸蒸留所も初のシングルモルト『KOMORO ORIGIN』を発売します。

2023年6月の初蒸留から3年。新世代の蔵の初ウイスキーが、長野で2日続けて登場するわけです。

購入は、まず販売方法の確認から。生産本数や抽選の有無は、リリースに書かれていません。ティーザーサイトでは、ウェイトリストへの登録と公式SNSでの案内が呼びかけられています。

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