スコットランド最北の蒸溜所、ハイランドパークから、一つの時代の終わりと新しい時代の始まりを告げるニュースが発表されました。
27年もの長きにわたり、その味わいを定義づけてきたマスターウイスキーメーカー、ゴードン・モーション氏が引退。
そして、その重責は新進気鋭の才能、マーク・ワトソン氏へと引き継がれます。
27年の功績、ゴードン・モーション氏のレガシー
ゴードン・モーション氏がエドリントン社に入社し、ハイランドパークのウイスキー造りに関わり始めたのは1998年のこと。
以来、27年間にわたり、彼はこの歴史ある蒸溜所の「魂の管理者」として、その名声を不動のものにしてきました。
彼の功績は数え切れません。
1968年ヴィンテージの樽を選び抜き、後に伝説となる「56年熟成」のようなランドマーク的リリースを世に送り出しました。
また、現在では定番となっている「カスクストレングス」シリーズや、「グローバル・トラベル・リテール（免税店）」向け商品を初めて導入したのも彼です。
ハイランドパーク特有のシェリー樽由来の甘みと、オークニー島ならではのヘザーピートが織りなすアロマティックなスモーク。
その絶妙なバランスを世界のファンに届け続けたモーション氏は、「この偉大なシングルモルトの管理者であったことは、大きな特権であり、それ以上に楽しいことでした」と、そのキャリアを誇り高く振り返っています。
新たなる才能、マーク・ワトソン氏へ
その大役を引き継ぐのは、マーク・ワトソン氏。
彼は11年の業界経験を持ち、ザ・フェイマス・グラウスやネイキッドモルトのマスターブレンダーを歴任。
以前在籍したホリールード蒸溜所では、その手腕が評価され「アイコンズ・オブ・ウイスキー」で年間最優秀ディスティラリーマネージャーに輝いた経歴も持つ、まさに次代を担う逸材です。
この継承のために、ワトソン氏は過去6ヶ月間モーション氏と共に働き、ハイランドパークの膨大な原酒ストックとその独特なフレーバープロファイルを深く学んできました。
モーション氏は、「マークほどハイランドパークの未来を託せる後継者はいない。彼のウイスキーへの深い知識と愛情、そして創造的な才能は、次期マスターウイスキーメーカーとして理想的だ」と、全幅の信頼を寄せています。
惜別の記念ボトル「シェリー・スカイズ」
モーション氏の輝かしいキャリアを記念し、ハイランドパークは特別な限定ボトルをリリースします。その名は「シェリー・スカイズ」。
ヘレス産のシェリー樽6樽とバーボン樽3樽をヴァッティングした19年熟成のシングルモルトで、モーション氏が目指してきたシェリーの甘みとオークニースモークの完璧なバランスが体現されています。トーストしたオーク、洋梨のコンポート、クローブ、オレンジピール、そして繊細なスモークの香りが特徴とのこと。
商品名: ハイランドパーク シェリー・スカイズ
熟成年数: 19年
アルコール度数: 48.8%
限定本数: 1,200本
参考小売価格: 265ポンド（約56,000円）
販売: 蒸溜所、公式ストア、公式サイトにて
一つの伝説が終わりを告げ、また新たな伝説が始まります。
ゴードン・モーション氏が築き上げた偉大な遺産を胸に、マーク・ワトソン氏がオークニーの地でどのような新しい物語を紡いでいくのか、世界中のウイスキーファンが固唾を飲んで見守っています。
