忍び寄る崩壊の影、ディアジオ、3蒸溜所の生産を一時停止

世界的なウイスキーブームの熱狂が、調整期に入ったことを示す、象徴的なニュースが飛び込んできました。

世界最大のスピリッツメーカーであるディアジオ社が、スコットランドとアメリカに所有する3つのウイスキー蒸溜所の生産を、一時的に停止することを発表したのです。

対象となった3つの蒸溜所とその背景

今回、生産が一時的に停止されるのは、以下の3つの蒸溜所です。

ティーニニック蒸溜所（スコットランド） ハイランド地方に位置するこの蒸溜所は、単独でシングルモルトとしてボトリングされることは稀ですが、年間1,000万リットルを超える高い生産能力を持ち、「ジョニーウォーカー」をはじめとするディアジオ社の主要なブレンデッドウイスキーの、骨格を支える重要な原酒供給源です。
バルコネス蒸溜所（米国・テキサス州） 2008年に設立された、アメリカンクラフトウイスキーのパイオニア的存在。その革新性と品質の高さからカルト的な人気を誇り、2022年にディアジオ社が買収したことで大きな話題となりました。今回の生産停止に伴い、17人の人員削減も行われるとのことです。
ジョージ・ディッケル蒸溜所（米国・テネシー州） ジャックダニエルと並ぶ、テネシーウイスキーの二大巨頭の一つ。その歴史は19世紀に遡り、伝統的な製法を守り続けています。

ディアジオ社は、今回の措置について「今年の生産量計画をすでに上回ったため」であり、「生産の一時的な減速や停止は、効率化の目標を達成するために毎年行われる標準的な業務の一環」と説明しています。バルコネスでは2026年6月まで蒸留と樽詰めを停止するとしていますが、ビジターセンターの運営は継続されます。

背景にある、世界的な市場の「在庫調整」

Building upon the series’ award-winning legacy, the new George Dickel Bottled in Bond Spring 2011, Aged 12 Years was awarded Double Gold at this year’s San Francisco World Spirits Competition with a score of 96.

ディアジオ社の公式説明とは裏腹に、業界関係者の多くは、この動きを近年の爆発的な需要増に対する「在庫調整」の局面に入ったことの現れと見ています。

パンデミック期を通じてウイスキー需要は世界的に急増し、各メーカーは将来の需要を見越して大幅な増産投資を行ってきました。しかし、パンデミック後の世界的な経済の不透明感や物価高騰により、特に米国市場などでウイスキーのような嗜好品の消費に減速の兆しが見え始めています。

その結果、生産量と現在の需要との間にギャップが生まれ、「倉庫が満杯」という状況に陥っているのです。

この動きはディアジオ社に限りません。先日、LVMH（モエ・ヘネシー・ルイ・ヴィトン）グループ傘下のグレンモーレンジィ蒸溜所も、通常の夏季休業（サイレントシーズン）を延長する形で、同様の生産調整に入ったことが報じられています。